В трущобах Неаполя живет Леонидо Папагатто, обаятельный мошенник, который вместе со своей семьей едва сводит концы с концами. Леонидо использует каждую возможность, чтобы улучшить свое финансовое положение, выдавая себя за влиятельного члена общества на различных мероприятиях, от свадеб до крестин. Он не только умело крадет напитки и закуски со столов, но и перепродает их с помощью своего соседа. Однажды Леонидо приходит идея создать комитет по помощи бедным, чтобы привлечь внимание богатых жителей города и получить от них крупную сумму денег для своей семьи. В рамках этого плана его родственники устраивают театрализованное представление, где они изображают из себя крайне несчастных и нуждающихся людей. Во время одного из таких спектаклей графиня делится с Леонидо секретом о том, что её сын случайно убил слугу. Леонидо предлагает укрыть молодого человека у себя дома, уверяя, что этот секретный уголок останется незамеченным, и, конечно, за соответствующее вознаграждение.